Voici un copier-coller d'un article de la Dernière Heure :

 

Il est des oeuvres littéraires dont on n'ose - ne fût-ce que penser - écorner les pages et la mémoire. Quel plus bel exemple que Guerre et paix, le chef-d'oeuvre de Tolstoï, cette brique (1.700 pages) comme diraient les moins férus de grande littérature. Bien sûr, des adaptations cinématographiques, il y en a eu, dont une brillait notamment par la présence d'Audrey Hepburn et Henry Fonda. Mais voilà plus de trente ans que ce modèle de la littérature russe ne s'est plus retrouvé entre les mains brillamment ambitieuses de réalisateurs.

Pour traduire Guerre et paix sur les écrans de télévision, il fallait bien ça : 400 minutes de pellicule (soit quatre épisodes de 100 minutes chacun) et une production européenne (sept chaînes de télé, dont la RTBF, se sont ainsi regroupées autour de ce projet). En clair : des moyens. Mais il fallait aussi, et surtout, le traitement adéquat. Nicolas Traube, l'un des producteurs de ce mégatéléfilm, en témoigne : "Il est impossible de ne pas s'associer à une telle aventure, du moment où des producteurs sont assez fous, dans la rubrique mégalo, pour s'y atteler". Toucher à un chef-d'oeuvre, c'est aussi savoir que le moindre faux pas, le moindre écart par rapport à l'oeuvre originale, peut être fatal. Pour le producteur, la difficulté résidait en trois points : "conserver dans le traitement de la trame romanesque sa spécificité toute tolstoïenne qui consiste à ne pas expliquer les comportements des protagonistes [...]. Respecter les traits particuliers de chacun des personnages qui sont si éloignés des critères en vigueur dans l'écriture télévisuelle. [...]" Et, enfin, "réussir à évoquer la philosophie de l'histoire de Tolstoï qui n'a a priori pas sa place dans un feuilleton destiné à un grand public".

Guerre et paix prend place en 1805, alors que le tsar Alexandre 1er déclare la guerre, au côté de l'Autriche, à Napoléon. Léon Tolstoï, lui, n'est pas tendre avec l'empereur conquérant. Pourtant, il refuse "la simplification trop commode consistant à faire porter à un seul homme la responsabilité des malheurs" de familles entières. Lors d'une réception comme la Russie des tsars aimait en organiser, la femme du prince André Bolkonski s'exclame : "Pourquoi aiment-ils autant la guerre ?", alors que les hommes trinquent en l'honneur des champs de bataille. Des champs de bataille merveilleusement filmés dans cette fresque télévisuelle. Des décors comme ceux que le cinéma a souvent su reconstituer. Et une héroïne du 19e siècle, telle qu'on peut l'imaginer, dans les livres. Ainsi, Natacha brille par son naturel inopportun pour l'époque. Libre, elle veut être. Comme l'expriment son refus de porter un corset ou son habitude de marcher pieds nus.

Une fresque historique. Une grande histoire d'Humanisme (le comte Pierre Bezoukhov en aristocrate visionnaire défend la cause paysanne, se rapprochant là des préoccupations de Tolstoï) et d'Amour. Il aura fallu à Léon Tolstoï quatre années pour livrer à la littérature ce chef-d'oeuvre. D'années, il en faudra encore des centaines d'autres avant que Guerre et paix ne perde de son éclat et de son modernisme. Grâce, entre autres, à ses adaptations.